搖床屬于流膜選礦類設備，是分選細粒礦石的常用設備。它的前身是平面溜槽，之后發展為以不對稱往復運動為特征的自成體系。搖床的突出優點是分選精確性高，經一次選別就可得到高品位精礦或廢棄尾礦，且可同時接出多個產品，看管容易，調節方便。因此應用非常廣泛。

礦粒在搖床上面主要受到礦粒在介質中的重力、橫向水流和礦漿流的流體動力、床面差動往復運動的動力等三個相互垂直的力的作用。位于床條溝內的礦粒群在這些力作用下進行著松散分層和運搬分帶兩項基本分選運動。

（1）粒群在床面上的松散分層

橫向水流跨越床條流動，在床條間激起漩渦，位于條溝內的上層礦粒在脈動水流作用下松散。分層結果是細粒重礦物在底層，上部是粗粒重礦物并有部分細粒輕礦物混雜，再上是粗粒輕礦物。微細的礦粒則懸浮在較上層被橫向水流沖走。

（2）礦粒群在床面上的運搬分帶

粒群在條溝內進行松散分層的同時，還要受到橫向水流的沖洗作用和床面縱向差動搖動的推力作用。在水流中懸浮的微細顆粒橫向速度較大，隨著顆粒向精礦端移動，床條高度降低，位于床條溝內的分層礦粒依次被剝離出來。粗粒輕礦物橫向速度較大，以下依次是細粒輕礦物、粗粒重礦物，而細粒重礦物則可保持到較遠縱向距離，達到精礦端。不同性質礦粒沿不同方向運動結果，便在床面上展開了扇形分帶。在精礦端和尾礦端分別接出后即得精礦、中礦、尾礦及礦泥。